ইউরোপের মহাকাশ সংস্থা ESA র বড় এক পদক্ষেপ মঙ্গল অভিযানে। বিশালাকৃতির একটি প্যারাশুট, যা মঙ্গলে অবতরণের জন্য এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড়, সফলভাবে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে সুইডেনের আর্কটিক অঞ্চলে।
পরীক্ষায় একটি নকল ল্যান্ডারকে প্রায় ১৯ মাইল উচ্চতা থেকে বেলুনের সাহায্যে নামানো হয়। সেখানে প্রথমে খোলে ৫ মিটার ছোট প্যারাশুট, তারপর বিশাল ৩৫ মিটার প্যারাশুট, যা মঙ্গলে নামার সময় গতি কমিয়ে দেবে। এই দ্বিস্তরীয় প্যারাশুট ব্যবস্থাই ২০২৮ সালে ৩১০ কেজি ওজনের রোজালিন্ড ফ্র্যাঙ্কলিন রোভারকে নিরাপদে মঙ্গলের মাটিতে নামাতে সাহায্য করবে।
বছরের পর বছর ব্যর্থ পরীক্ষা আর ২০২২ সালের রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধের কারণে স্থগিত হওয়ার পর অবশেষে এই প্রকল্পে নতুন আশা জাগল। রাশিয়া প্রকল্প থেকে সরে যাওয়ার পর ইউরোপীয় সংস্থা এখন একাই কাজ চালাচ্ছে। ইতিমধ্যেই এয়ারবাস কোম্পানির সঙ্গে £143 মিলিয়ন (প্রায় $194 মিলিয়ন) চুক্তি করে নতুন ল্যান্ডিং প্ল্যাটফর্ম বানানো হচ্ছে।
পরীক্ষায় দেখা গেছে, এই প্যারাশুট মঙ্গলের পাতলা বাতাসেও কার্যকরভাবে ল্যান্ডারকে ধীর করতে সক্ষম। প্রকৌশলীরা জানিয়েছেন, মঙ্গলে পৌঁছালে ক্যাপসুল ঘণ্টায় প্রায় ১৩,০০০ মাইল বেগে ঢুকবে, আর এই প্যারাশুটই তাকে নিরাপদে নামিয়ে আনবে।
ESA–এর প্রকৌশলী লুকা ফেরাচিনা বলেন, “আমরা অবশেষে নিশ্চিত যে এই প্যারাশুট আমাদের মঙ্গলে নামাতে পারবে। পৃথিবীর বাইরে এত বড় প্যারাশুট আর কখনও পরীক্ষা হয়নি।”
